蝦皮不是蝦的皮,而是一種小蝦(中國毛蝦)被晾曬至干而成的食品,入口松軟,味道鮮美。這種蝦的蝦肉很少,曬干后肉更不明顯,給人一種只有一層蝦皮的感覺。 毛蝦是我國海產蝦類中產量比較大的蝦類資源,常見的有中國毛蝦和日本毛蝦。前者主要分布在黃、渤海,后者多見于東海。兩者極為相似,如不仔細觀察,還以為是同種蝦了。
毛蝦個體小,一般只有3厘米,因此不為人注意。毛蝦產量大,群體集中,一網捕上來往往都是清一色的毛蝦。一般都就地曬干加工成蝦皮,因蝦小,肉堅實的干制品很易使人感覺似蝦皮,因此得名。
蝦皮的營養價值很高,就以衡量營養價值高低的蛋白質含量來說,每100克蝦皮含39.3克,大大高于大黃魚、黃鱔、對蝦、帶魚、鯧魚等水產品及牛肉、豬肉、雞肉等肉制品。
蝦皮的另一大特點是礦物質數量、種類豐富,除了含有陸生、淡水生物缺少的碘元素,鐵、鈣、磷的含量也很豐富,每100克蝦皮鈣和磷的含量為991毫克和582毫克。所以,蝦皮素有“鈣庫”之稱。
蝦皮其實還有一種重要的營養物質——蝦青素,蝦青素是迄今為止發現的比較強的一種抗氧化劑,又叫超級維生素E ,蝦皮越紅蝦青素含量越高,蝦皮蝦青素含量大概在400-800ppm。